Tommy e Tuppence Beresford, un tempo titolari della 'Associazione giovani investigatori', e ora affiatati coniugi di mezza età, ritiratasi dal lavoro si sono trasferiti in campagna. L'antica passione per l'avventura non si è però ancora spenta e basta poco per riattizzarla.

Frugando in una pila di libri per ragazzi trovati in una casa appena acquistata i due incorreggibili detective si imbattono infatti in alcune parole sottolineate solo in parte con inchiostro rosso. Mettendo tutte insieme le lettere appare una frase sinistra: 'Marie Jordan non è morta di morte naturale. L'ha uccisa uno di noi io so chi è stato'.

Chi ha lasciato il messaggio che sembra risalire a più di mezzo secolo prima? Con il consueto intuito Tommy e Tuppence riescono a risalire all'autore, ma con loro grande sorpresa scoprono che il mistero può ancora interessare molte persone e mettere in pericolo delle vite.