Di solito gli avversari di Poirot sono normali omicidi che agiscono in condizioni particolari, spesso dei veri e propri dilettanti del crimine, magari molto acuti e intelligenti, tanto da mettere in difficoltà il migliore investigatore del mondo, ma sempre assassini occasionali. In questo romanzo invece, Poirot si trova di fronte a un nemico infinitamente più pericoloso: un'organizzazione campeggiata dalle quattro più terribili menti criminali del mondo. Guidati da un diabolico mandarino cinese, questi quattro geni del male vogliono impadronirsi dell'intero pianeta servendosi di misteriosi e potentissimi mezzi di distruzione. Una partita insolitamente rischiosa per il principe dei detective, ma anche questa volta Poirot, sostenuto dal fedele capitano Hastings, riesce a sventare la minaccia, grazie anche a una risorsa inaspettata: un enigmatico fratello gemello rimasto fino a ora nell'ombra.