'Il sangue non ha odore. Nello scantinato si sentiva odore di carbone e di sudore e un puzzo acido che veniva da un angolo dietro uno dei grossi bidoni pieni di carbone. Ma l'ispettore Steve Carella non sentiva l'odore del sangue.'

Non lo sentiva eppure c'era nel sotterraneo di quel caseggiato popolare della metropoli dove opera l'87° Distretto. Era sgorgato abbondante dalla testa del portinaio spaccata da un'ascia. Chi l'ha ucciso? E perché? La moglie della vittima è proprio pazza? Come mai il figlio non esce mai di casa? O è uscito almeno una volta? Chi altri frequentava lo scantinato?

Domande che sembrano rimanere senza risposta per gli investigatori dell'87° Distretto abituati a farsene ogni giorno per delitti altrettanto efferati. E quando alla fine arriveranno le risposte saranno molto amare.