È il primo giorno del nuovo anno e gli investigatori Meyer e Carella dell'87° distretto si trovano di fronte al più atroce dei crimini. Una giovane coppia benestante torna al loro appartamento alle 2:30 di mattina per scoprire che la babysitter - e il loro bambino - sono stati selvaggiamente assassinati. Anche questi poliziotti veterani sono scioccati e confusi dal crimine brutale; ma poi altri fatti reclamano la loro attenzione. In città esplode una guerra tra bande, tale da minacciare le sue fondamenta; il business della droga si surriscalda. L'87° distretto si trova sotto pressione.