Barney Loomis, presidente dell'etichetta discografica Bison Records, organizza un grande evento mediatico su un lussuoso yacht per lanciare la sua ultima scoperta, Tamar Valparaiso, ventenne dotata di una voce d'angelo e di un fisico da top model. Quando Tamar, a bordo del River Princess, si esibisce nel singolo Bandersnatch per festeggiare il provocatorio video di esordio del suo album, due uomini con la maschera di Saddam Hussein e Yasser Arafat fanno irruzione e la rapiscono davanti alle telecamere. E quella che doveva essere la comparsa sulla scena della nuova Britney Spears si trasforma in un dramma a cui assistono milioni di spettatori. Il detective dell'87° Distretto Steve Carella inizia a investigare, ma quasi immediatamente deve fare i conti con l'ingerenza dell'FBI, intenzionato a guidare una task force congiunta, composta da pezzi grossi desiderosi di farsi pubblicità. Mentre i rapitori chiedono un riscatto per liberare la cantante, i federali cercano di tenere Steve Carella fuori dalle indagini. Ma Barney Loomis esige che i poliziotti locali restino in gioco, convinto che abbiano maggiori possibilità di salvare la futura star poiché, a differenza degli altri, non devono preoccuparsi di fare bella figura davanti ai media.